Catherine de Bar wurde am 31. Dezember 1614 in Saint-Dié in Lothringen geboren. Mit knapp 17 Jahren trat sie in das Kloster der Annunziatinnen in Bruyères ein. In den Wirren des dreißigjährigen Krieges floh die Gemeinschaft vor den anrückenden Schweden. Catherine fand 1638 mit einem Teil ihrer Schwestern Unterkunft bei den Benediktinerinnen in Rambervillers. In der benediktinischen Lebensweise entdeckte sie ihre eigentliche Berufung und entschied sich für den Übertritt in diesen Orden. 1639 fand die Einkleidung statt, bei der Catherine den Namen Mechtilde erhielt. Ein Jahr später legte sie ihre Profess ab. Wiederum durch den Krieg vertrieben gelangte Sr. Mechtilde 1641 in das Benediktinerinnenkloster auf dem Montmartre in Paris. Dort schätzte sie die geistliche Bildung von Äbtissin und Konvent, verließ die Abtei aber nach einem Jahr wieder, um die verstreut lebenden Schwestern von Rambervillers zu sammeln. In den nächsten Jahren hielt sie sich an verschiedenen Orten auf und kehrte schließlich nach Paris zurück. Mit der Unterstützung von Gräfin Marie de Châteauvieux konnte M. Mechtilde, inzwischen Priorin der Gemeinschaft von Rambervillers, ein Haus in der Rue Férou im Quartier Saint-Germain erwerben, das sie mit ihren Schwestern bezog und zum Kloster umgestaltete. Seit einigen Jahren hatte M. Mechtilde den Wunsch, sich in besonderer Weise der sühnenden Anbetung Christi im Sakrament der Eucharistie hinzugeben. Sie zögerte jedoch, dies in ihrer Gemeinschaft einzuführen. Durch die Vermittlung eines Priesters erfuhr Königin Anna von Österreich von dem kleinen Benediktinerinnenkonvent. Sie hatte ein Gelübde abgelegt und wollte einem Kloster der Ewigen Anbetung zur Gründung verhelfen. Ihre Wahl fiel auf das Haus in der Rue Férou.
